大国之间的政治军事博弈。
苏联扶植越南是为了干预东南亚，进而意图通过越南的行动统一老挝和柬埔寨。就这样，在美国和苏联的博弈中，在美国实力雄厚的泰国埋下了一颗钉子（虽然美国仍然占据着菲律宾等海洋国家的势力范围，但已经打破了局面）。同时，还可以直接限制中国的陆上和海上国际贸易通道，特别是石油通道，直接关系到中国的国家安全。这是苏联在东南亚一石二鸟的军事经济战略。
中国的回应是让柬埔寨成为越南背后的战略伙伴，从而确保国家安全利益。因此，当越南想要入侵柬埔寨时，特别是当柬埔寨政府当老挝边境的一小片丛林中被20万越南军队包围时，出手救援并迫使越南从柬埔寨撤军是果断的（也是必要的）。 “对越自卫反击战”成功实现了这一目标。