所谓香料，是指豆蔻、胡椒、丁香等调味品。香料是最早进行国际贸易的商品之一。 1000多年前，中国、印度等国通过陆路和水路向阿拉伯国家出口香料。公元10世纪，威尼斯商人从埃及人手中购买印度尼西亚、中国、锡兰（斯里兰卡）和印度的香料，然后转售到欧洲其他国家，赚取巨额利润。在接下来的几百年里，欧洲人对东方香料着迷。香料成为一种广泛销售且利润丰厚的商品。 17世纪初，从香料群岛购买一船香料仅需约3000英镑，但在英国市场上出售时价值超过36000英镑。香料贸易促进了航海业的发展。为了摆脱威尼斯商人的垄断，欧洲许多国家发展造船业，开辟新船平航线，并奔赴亚洲掠夺香料。领先者是葡萄牙人。他们绕过非洲的好望角，最先从马鲁古群岛带回香料。对于葡萄牙人来说，通往东方的新海路的发现，不仅是东西交通史上的创举，也是其后一百年辉煌霸权的开始。 1511年，葡萄牙人控制了连接太平洋和印度洋的马六甲海峡，随后在班达群岛建立了香料贸易基地。 1512年，葡萄牙人占领马鲁古群岛。此后，西班牙人和荷兰人相继到来。经过激烈的争夺，到了17世纪，马鲁古群岛落入荷兰东印度公司手中。直到二战结束，马鲁古群岛才摆脱殖民统治，成为印度尼西亚的一部分。 1498年，葡萄牙殖民者完成了他们的远航绕过南非好望角，进入印度洋。就这样，他们凭借坚固的船只和强大的火炮，打破了波斯人和阿拉伯人统治东北非和北印度洋的数百年格局。 1503年，葡萄牙人占领桑给巴尔。为了获取更大的利润，并有利于其远洋入侵和远洋贸易的顺利发展，葡萄牙在桑给巴尔扩建了码头、造船厂、食品加工厂、机械修理厂等小工厂。葡萄牙人从非洲掠夺象牙、黄金、龟甲和香料，从中国远东购买丝绸、茶叶和瓷器，从东南亚购买香料。当时，桑给巴尔成为葡萄牙货物的集散中心和过往船舶的物流供应基地。 1498年哥伦布航行的目的是寻找通往东方的新航线，并寻找出产香料的印度群岛。但他没能实现目标他的目标是发现新大陆。哥伦布在这次航行中发现了格林纳达。然而他没有登陆，并不知道这座岛上也出产香料。