1640年左右，荷兰东印度公司在日本长崎湾的人工岛出岛建立了贸易基地，垄断对日贸易。 1854 年之前，荷兰一直是日本通往西方的唯一窗口。西方科学和产品传播到日本导致了兰花学的兴起。荷兰将西方发生的科学革命和工业技术引进到日本。日本从荷兰购买并翻译了许多科学书籍，获得了西方的珍宝和文物（例如钟表），并接受了西方各种创新的演示（例如19世纪初的电力演示和热气球飞行） 。在 17 世纪和 18 世纪，荷兰可以说是欧洲经济最富裕、科学最先进的国家，这使他们在向日本传播西方知识方面享有特权。