人口较为密集，区内有90多个民族。人类主要是黄种人种。它是亚洲纬度最低的地区，也是地壳变化相对活跃的新褶皱山区。有赤道多雨气候和热带季风气候两种类型。东南亚国家自然资源和人力资源丰富，但经济结构相对简单。