历史上海上交通最发达的时代是明朝，因此海盗最为猖獗。明嘉靖年间的代表人物有陈祖义、王直、徐海等人，他们是东南沿海最大的海盗。

明初第一大海盗陈祖义，祖籍广东潮州。举家迁居南阳，后成为海盗。巅峰时期，他拥有战船一百多艘，人员万人。其辉煌时期曾称霸东南亚海域，掠夺商船数千艘。但我运气不太好，遇到了洪武时期的伟人郑和。他甚至还抢劫了郑和的船队。这家伙是在找死。你不想问，郑和是谁？可以想象，后果是严重的。抢劫团伙被郑和消灭，并当众抓获斩首。

王智，还有一个人叫王智， 谁在乎？只要记住他是一个大海盗就可以了。它有多大？他和另外一个海盗徐海，加起来大概有十、两万人左右。它有多大？就连日本也不得不屈服。东南亚的小国都在他的管辖之下。它就像皇家海军。自然，这在明朝嘉靖年间也成为一个严重的问题。

这里我必须要多介绍一下他。明月先生的《明朝那些事》也详细介绍了这个人，说他是一个和明朝那些大家伙一起做事的小人物。这件事实在是微不足道。说它微不足道、不值一提还不够。连嘉靖皇帝都头疼了，也得说一说。

王直，生卒年月不详，卒于1560年，祖籍安徽，为盗贼，明朝最大的海盗之一。嘉靖皇帝欲开放海上贸易路线，在《明朝1566》中也有精彩演绎。然而，以王直为首的海盗经常抢劫过往的商船，甚至是朝廷的商船，已经成为朝廷的一个严重问题。嘉靖帝派江浙总督胡宗宪前去平息倭寇。

胡宗宪上任后，与明将戚继光、俞大猷分析讨论，决定招揽王直。事实上，王直并不想成为一名海盗。他别无选择，只能吃饭。另外，他常年漂浮在海上，他也想回到陆地上，拥有一个家。据说，他结识了一个女人后，就想过平凡的生活。

为了立功，王直遵循胡宗宪的异化计划，瓦解了一个又一个海盗集团。为了杜绝后患，王智最终y 被斩首。

徐海，生卒年不详，卒于1556年，王直同僚。

徐海原本是王植的老部下，也是王植集团的重要人物。后来发展壮大，脱离组织单独行动。后被胡宗宪诱投降。他知道自己必死无疑，便投海自尽。

明朝从洪武时期到嘉靖年间，海盗猖獗，频频制造海上混乱。由于首辅严嵩的不作为，到嘉靖时期规模已经很大了。胡宗宪、戚继光、俞大猷平定东南倭寇和海患后，明朝东南沿海变得太平。