汕头原是潮州府澄海县辖下的一个小渔村。第二次鸭子战争后，它被开辟为通商口岸。经济逐渐繁荣，城市规模迅速扩大。汕头建城仅160年左右，但在改革开放之前，它是广东省第二大城市（仅次于广州）。