苏州气候温和，植被茂盛，饮食资源丰富。春秋时期，吴国贵族凭借丰富的物产，过着钟鼎鼎盛、甜腻腻的奢侈生活。从秦汉到明清，苏州一直是皇家宫廷的粮食供应基地之一。香粳米、三婆糯、洞庭红橙、南荡莲藕、碧螺春茶等都成为皇家贡品，水莼、鲈鱼则成为游子的思念之情。一道名吃，他不惜放弃自己的官职。几千年来，苏州美食形成了独特的风格。目前已形成苏菜、糕点、糖果、卤菜、蜜饯、糕点、名茶、炒货、特色调味品、特色酱菜等十大类。品种不止一种，让世人都说“吃在苏州”。松鼠桂鱼、三虾豆腐、清蒸螃蟹、鸳鸯莼汤、常熟叫化鸡等传统名菜驰名中外。各种颜色、制作精良的糕点糖果都与季节息息相关。仅据《清溪录》记载，时令糕点就有28种之多；至于生活仪式，如婴儿满月、新娘归平安、长辈生日等，糕点糖果是不可或缺的吉祥物。苏州的小吃也深受民众喜爱。食关厅陈列着“骆驼竿”、苏式厨房的模型，以及小型陈设品——缩小到方寸的炊具、餐具、厨具。并且在不同的季节，游客可以品尝到苏州的时令小吃。

苏式名菜有：松鼠桂鱼、清汤鱼翅、油鳝鱼、西瓜鸡、母油全鸡、太湖水盾d汤、翡翠虾桶、莲子炖菜等。苏州小吃也闻名于世。蜜汁豆腐干、松子糖、玫瑰瓜子、虾酱油、枣泥烧饼、猪油年糕等都是大家一定要尝尝的大众美食。