过去，去外国谋生被称为“国番”（进藏），旅居国外的华侨被称为“国番客”。南洋（即东南亚）是琼桥的主要居住地。琼桥何时开始，大多数历史学家认为它始于唐代，但南宋时期就有明确的历史记载。 《正德琼台志》记载：宋干岛八年（公元1172年），一批占城（今越南）商人来到海南岛买马。由于当时朝廷规定不允许中国马匹运出国，所以海南人不敢把马匹卖给占婆人。他们一怒之下，掠夺了一些海南人和财产，回到占城，从而诞生了早期的琼桥。元、明、清时期，由于贫困、战乱、饥荒、海盗、商业等原因，移居国外的海南人数量不断增加。逐渐增加。

相对于中国人来说，南阳是在中国南海方向。这是中国人的民间称呼。东南亚在地理上是相对于世界而言的，“南洋”就在亚洲的东南部。这仅取决于人们的地理位置。一个站在中国，一个站在世界之外。

“南阳”指古时江、浙、闽、粤沿海地区。清朝末年，设南阳商业尚书。这个说法现在鲜为人知。后来乃至现在，所指的“南洋”都是指南洋群岛的国家，如新加坡、马来西亚、菲律宾等。