藏传佛教、苯教、喇嘛教
藏传佛教常常被认为是一种神秘而原始的民族宗教。大多数人称之为“密教”或“喇嘛教”。这些名称与藏传佛教的名称相似。弘法的内涵略有不同。藏传佛教是佛教各教派的一部分。佛教是我们的上师释迦牟尼佛在两千五百多年前所弘扬的。直至今日，主要分为南传佛教（佛教在缅甸、泰国和斯里兰卡盛行）、北传佛教（佛教在中国、韩国、越南和日本等地盛行）和藏传佛教（盛行于西藏、尼泊尔） 、不丹等地）。佛教传入各地后，由于风俗文化的影响，或多或少地演变成具有地方特色的教派。但其教义与上师所宣讲的并无不同，只是表达方式和仪式不同而已。

藏传佛教为主主要分为四大教派：格鲁派、萨迦派、宁玛派、噶举派。在中国，这四大派系因其独特的服饰和建筑特色，常被称为“黄派”、“花派”、“红派”和“白派”。

通常所说的“黑教”是西藏苯教的俗称。它是佛教传入西藏之前的本土信仰，与“密宗”和佛教无关。苯教是一种崇拜大地山川的万物有灵信仰。它的一些僧侣吸收了一些佛教术语和教义。佛教传入西藏后，苯教不再像佛教那样流行。苯教在川北地区有众多信徒和师父。

“喇嘛”一词的意思是“至高无上”，用作任何上师的尊称，就像见到受人尊敬的僧侣时使用“上师”一样。直到今天，我们仍称所有西藏僧侣为“喇嘛”；即使在印度，也有人称任何藏族人，无论老僧、少僧、男女，都是“喇嘛”。有些人甚至以“喇嘛”为姓。这些都是后来的文学意义的演变，必然会与原来的意义有所不同。 “喇嘛”并不是西藏大师的独特称号。藏人称中国大师为“汉喇嘛”（Gyalama）。至于藏族习俗，普通僧侣被称为“扎巴”。

藏传佛教包含了小乘和大乘的完整戒律和教义，因此也包括密宗的教义。但这并不意味着藏传佛教就等于“密宗”。密宗只是藏传佛教的一部分。藏传佛教的僧人不一定学过密宗，所以把藏传佛教的所有教派统称为“密宗”并不准确。