苗族以农业为主，狩猎为辅。苗族的十字绣、刺绣、织锦、蜡染、剪纸、首饰制作等工艺美术瑰丽多彩，驰名中外。其中，苗族的蜡染工艺已有数千年的历史。苗族服饰有130多种，可与世界上任何一个民族的服饰相媲美。苗族能歌善舞，尤以情歌、酒歌闻名。芦笙是苗族最具代表性的乐器。
苗族有自己的语言。苗语分为湘西方言、黔东方言、川黔滇方言三大方言。 1956年以后，设计了拉丁字母形式的文本方案。由于苗族与汉族长期交往，很大一部分苗族精通汉语。se 并使用中文。
苗族人重真情，非常热情，最忌浮华和虚伪。路上接客时，主人不宜抢先或走在前面；在谈话中使用敬语；迎宾时穿节日服装；到村外敬酒，迎接贵客；客人到了门口，主人应叫门告知。家里的女主人应以歌开门迎客。在客人面前，女主人不宜爬楼梯；宴会上，鸡、鸭作为佳肴招待客人，尤以心、肝最为珍贵，应先送给客人或长辈。然后，嘉宾们将其分享给大家，顺序是年龄最大的在前，年龄最小的在后。客人不宜称主人为“苗子”，喜欢称自己为“孟”。
苗族非常重视礼仪。当有客人来访时，他们会杀鸡宰鸭，热情招待。如果是远道而来的贵客，苗族习惯先喝角酒招待客人。吃鸡时，应将鸡头送给客人中年长的客人，将鸡腿送给客人中年龄最小的客人。有的地方还有分鸡心的习俗，即家中长辈用筷子将鸡心或鸭心分给客人，但客人不能自己吃，必须将鸡心均分在场的老人之中。如果客人酒量不大，不喜欢吃肥肉，就可以说明情况。如果主人不强迫用餐，而是吃得不够、喝得不够，就会被视为瞧不起主人。
踏华山是境内苗族的盛大传统节日。通常在冷杉上举行每年农历正月初三、初六。这几天，苗族居住的各县都会竖起花杆，举行盛大的爬花活动。这里不仅是苗族青年男女谈情说爱的好时机，也是苗族群众开展文化、体育、娱乐活动的重要场所。苗家男女老少，身着金银，从四面八方来到花竿脚下，打芦苇、打拨浪鼓、跳鼎、打砍刀、斗牛、摔跤、斗画眉、攀爬。花杆。
佩戴银饰是苗族姑娘的天性。她们将头发在头顶盘成发髻，头戴高约20厘米的精美银色花冠。花冠前端插有6片参差不齐的银翼，大多饰有花朵。以二龙戏珠图案制成。在某些地区，除了除了银片之外，银冠上还插有高约1米的银角，尖端色彩缤纷，更加显得高贵华丽。银冠下缘，垂下一条银花带，垂下一排银花小吊坠。脖子上戴着几层银项链，大多是由银花和小银环组成。他胸前戴着银锁和银项圈，胸前和背上披着银斗篷，垂下许多小银铃。耳环和手镯均由银制成。只有两只袖子上的刺绣以火红色为主，但袖口上还镶嵌着较宽的一圈银饰。苗族姑娘所穿的服饰往往重达数公斤，有的是一代代人积累和传承的。被誉为“彩衣银装的仙女”。苗族银饰工艺华丽、精巧巧夺天工，充分展现了苗族人民的聪明才智。苗族服饰因地而异。男子多用布包头，穿短裤、短裤。不过，苗族妇女的服饰普遍比较讲究，尤其是服饰，极其精致，花卉装饰也很多。有的裙子有四十层以上，故名“苗”。百褶裙”。衣服上绣的各种图案古色古香，色彩缤纷。妇女擅长纺织、刺绣、蜡染，工艺十分精湛。
苗族酿酒历史悠久，拥有从制曲、发酵、蒸馏、勾兑、窖藏等一整套完整的工艺技术。油茶是最常见的日常饮料。湘西苗族还制作一种特殊的万花茶。酸汤也是一种常见的饮料。