东南亚国家联盟的前身是1961年7月31日由马来西亚、菲律宾和泰国在曼谷成立的东南亚国家联盟。 1967年8月7日至8日，印度尼西亚、新加坡、泰国、菲律宾四国外交部长和马来西亚副总理在泰国首都曼谷举行会议，发表了《关于成立协会的宣言》 《东南亚国家联盟》，又称《曼谷宣言》，正式宣布东南亚国家成立东南亚国家联盟（ASEAN）。东盟成立30多年来，日益成为以东南亚经济合作为基础的政治、经济、安全一体化合作组织，并建立了一系列合作机制。现任东盟秘书长王景荣。
除了五位创始成员东盟、印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、新加坡和泰国，20世纪80年代后，文莱（1984年）、越南（1995年）、老挝（1997年）、缅甸（1997年）和柬埔寨（1999年）五个国家加入了东盟使东盟从成立之初的5个成员国发展到现在的10个成员国。东盟10国总面积450万平方公里，人口约5.3亿（1998年统计）。观察员国是巴布亚新几内亚。东盟的10个对话伙伴是：澳大利亚、加拿大、中国、欧盟、印度、日本、新西兰、俄罗斯、韩国和美国。