据说中国人有除夕夜熬夜的习惯。年夜饭从年夜饭开始。这顿年夜饭要慢慢吃，从点灯的时候开始。有些人必须吃到深夜。据宋代《荆楚隋史记》记载，至少在南北朝时期（公元420年至589年）就有吃年夜饭的习俗。

除夕夜熬夜的习俗，既表达了对逝去岁月的怀念之情，又表达了对即将到来的新年的美好期盼。古人有诗《守岁》：“请阿宗家守岁，蜡炬传红到青纱；三十六十年过去了，我却珍惜从前的岁月。”今夜。”珍惜岁月是人的天性，所以大诗人苏轼写下了“守岁”的名句。w除夕》：“来年无时，忧虑皆废；今天努力，依然可以为自己的青春感到自豪！”由此可见除夕夜守岁的积极意义。

熬夜到三十岁俗称“守岁”为什么叫“熬夜”呢？民间流传着这样一个有趣的故事：古时候，有一种凶猛的怪物，散居在深山里。人们称其为“年”，“年”外表凶猛，性情凶猛，专吃飞禽走兽、介壳虫，每天的口味都在变化，从磕头的虫子到活人，让人一说起“年”就改变主意。慢慢地，人们掌握了“年”的活动规律，原来它每365天都会冲到人们聚集的地方去吃东西，它出现的时间是天黑之后。鸡鸣天亮，它们就回来了。走进了山林。男女老少把这个可怕的夜晚视为“除夕”，称之为“除夕”，并想出了一整套“庆除夕”的方法：这一天的每晚，家家户户都过年。会提前准备好晚饭，关掉火，把炉子清理干净，然后把鸡圈、牛圈都绑起来，然后把家门封起来，就吃起了“年夜饭”。躲在屋子里。因为这顿饭有不吉利的寓意，所以吃得很丰盛，除了全家人。人们除了一起吃饭以表达和谐团圆外，吃饭前还要祭祀祖先，祈求祖先的神灵保佑自己平安度过。吃完晚饭，没有人敢去睡觉。他们挤在一起聊天，以加强他们的信心年龄。

天色渐渐暗下来，“年”从深山老林中窜出，进入了人们聚集的村庄。只见家家户户的门都关着，门前还堆着芝麻杆，但街上却不见一个人。逛了大半夜，“年”一无所获，只好吃点芝麻充饥。过了一会儿，鸡叫了，这些残忍愚蠢的怪物只好回归。熬过“新年”的人们欣喜若狂。他们要感谢天地祖先的保护，互相祝贺没有被“过年”吃掉，开门放鞭炮，去见邻居、亲友道贺……

就这样过了很多年，没有任何事情发生，人们也放松了对年兽的警惕。一年三十前夕，年兽突然出现。被带到了江南的一个村庄。村里的人几乎都被年兽吃掉了。只有一对穿着红色窗帘和红色衣服的新婚夫妇是安全的。还有几个孩子点燃了一堆竹子，在院子里玩耍。火光鲜红，竹子燃烧后发出“噼啪”的声音。年兽转向这里，被火焰吓得转身就跑。从此，人们知道了年兽怕红色、怕光、怕噪音。每年年底，家家户户都要贴红纸，穿红袍，挂红灯笼，敲锣打鼓，放鞭炮，让年兽不敢再来。 。 《诗经·小雅·亭燎》篇中，就有“亭燎之光”的记载。所谓“亭燎”，就是用竹竿等材料制成的火把。竹竿燃烧后，竹节内的空气膨胀，竹腔内布满灰尘。首先，发出噼里啪啦的声音。这就是“鞭炮”的由来。

但有些地方，村民不知道年兽怕红色，经常被年兽吃掉。这件事情后来被汇报给了天上的紫薇。为了救人，他决心消灭年兽。有一年，他等待年兽出来时，用火球将其击倒，然后用粗铁链将其锁在一根石柱上。从此，每逢过年，人们都要烧香祈求紫微星下凡，保佑平安。

这种现象逐渐成为代代相传的“过年”、“拜年”的习俗。 “拜年”的习俗内容丰富。通常的顺序是：先祭天地，后祭祖，再祭高殿。然后出去走亲访友，并在初一拜年，初二探望婆家，初三走亲等，直到正月十五，谓之“拜年”。