东乡族因居住在明代河州魏代而得名。明代河州卫管辖范围包括今循化、归德、临潭等地。夏河等地。当时，这里分为东、西、北、南四个乡。东乡族主要居住在当时的贺州卫东乡一带。解放前，东乡族不被视为单一民族。通称东乡回。解放后，根据民族政策，正式定名为东乡族。

东乡族自治县于1954年正式成立，位于临夏回族自治州东北部。除东乡族外，还有汉族、回族等民族居住。

他们有自己的语言，但没有民族文字。该语言包含一些蒙古语和突厥语单词。他们与Is的关系林非常接近。东乡人自称萨尔塔。据《蒙古秘史》记载，萨尔塔指的是中亚的穆斯林。根据最近的研究。被成吉思汗征服。仅次于中亚。大量中亚各族人民被编入蒙古军队。一些人来到了现在的东乡族聚居区。在与蒙古人生活的过程中。逐渐融入东乡族。据记载，成吉思汗于1226年征服西夏，曾进攻河州卫地区。留下一些蒙古军队驻守。最终形成了东乡族。元代进入封建社会阶段。当时，这里有一位酋长统治。明洪武三年。统治该地区的土司向明朝投降。他被赋予了大自然的恩赐，并被任命继续统治该地区。在过去的一年里洪武年间，明朝开始在此实行礼甲制度。贺州地区辖31里。隶下有甲，东乡族又分九黎、九世甲。村长、甲长各一人。分管税务、文案、治安等事务。这一制度在康熙年间被废除。建立俱乐部制度。后来改为乡承包制。名义上每三年更换一次。但事实上，有很多有权有势的地主，终身掌握权力。 1921年起，这里实行保甲制度。十户一甲，十甲一保。领导者还是当地的有权有势的人。 （东乡人）