吃土是非洲人古老的习俗，是千百年来适应自然的结果。按照他们的理论，土地是女性的象征，因为土地滋养万物，而女性还肩负着生儿育女的重任，所以女性在生育期尤其需要吃土。南非人做过研究，发现土壤中含有人体所需的65种元素。此外，粘土中含有带负电的颗粒，可以防止胃液中的毒素进入血液，使毒素通过肾脏和肠道排出体外。在非洲的一些地区，人们使用粘土来治疗痢疾和霍乱等疾病。科学家还采集了坦桑尼亚和尼日利亚孕妇食用的土壤样本，发现每天吃500毫克粘土可以满足孕妇80%的钙需求，而且土壤的排毒作用可以保护胎儿。此外，粘土我一般呈弱碱性，可以中和肠胃中的酸性，减轻妊娠反应，缓解呕吐等现象。在非洲，寻找和混合土壤的方法是许多部落和家庭的秘密。不过，当地人还是给了记者一些提示：比如长满“铜矿草”的土壤一定富含铜；苏铁树根部的土壤含有铁和镁；蚂蚁巢附近的松散红土富含铁和锌；要摄取“大颈病”的克星碘，沼泽边缘沉积的黑泥堪称完美。当然，吃土并不是保持健康的最好方法。有的情况下吃它没有效果，甚至适得其反。如今在非洲，城市居民吃的土壤越来越少。首先，就医相对方便。其次，在城市中寻找合适的土源并不容易。然而，在广大农村，这种习俗的出现，就意味着这不是一天能完成的事情。

非洲人吃土是一个古老的传统