荆楚之地素有“鱼米之乡”的美誉。汉代史学家司马迁在《史记》中称此地为“饭、汤、鱼”。肥沃的土地、丰富的物产，为荆楚饮食文化的发展提供了得天独厚的条件。 “民以食为天”。屈原的《楚辞·召魂》和《大召》中记载了楚人的饮食。从屈原对楚宫美食的描述中，我们可以看到荆楚饮食习俗的风格。
《楚辞·招魂》中列出的菜单大致是：大米、小米、新麦、高粱。肥美的牛筋肉，小火煮至软嫩香浓。将蔬菜和肉类切碎放入吴式汤中。烹调时五味配合使用，酸、咸、甜、苦、辣，味道多样。炖甲鱼和烤羊肉用鲜榨甘蔗浆调味。将大雁煮至酸味，将炖好的野鸭放入缸中。平底锅煎一块肉，炸至酥脆、呈棕色。红烧鸡是用火烤的，还有甲鱼羊肉汤。
味道浓郁，精心烹制，不伤肠胃。点心则将蜂蜜米粉煎成煎饼，将糯米和白面条搓成圈。宴会还没有结束，冰酒端上桌，吴国酿酒技术精湛，白曲如香。楚里青酒的味道更加醇厚。玉色的为春酒，蜜酒较贵。斟酒的器皿非常精美，酒杯的雕花和漆漆都十分精美。这张菜单表明荆楚的烹饪技术已经达到了很高的水平。
《楚辞·大钊》还记载了菜单。菜肴有鸽子、黄鹤、乌鸦、鹌鹑、斑鸠等，还有狗、狼、青鱼、河蛤等，以禽类和野味为主。 。肉类和蔬菜后世宴会上的能配、菜配、酒菜配搭一脉相承，至今仍在沿用。以上是楚国宴会的样式。平时，楚人的饮食也很有特色。比如，吃饭的时候，楚人喜欢将细粮互相混合起来做饭。
又如楚人喜欢喝汤。汤的主要原料可以是动物，也可以是植物。传统名菜“冬瓜甲鱼裙汤”在宋代就已名声大噪。 《荆楚年记》中也记载了荆楚的节日饮食：“如立春，亲朋聚会，吃春饼、生菜”； “正月初一……喝胡椒柏酒，喝桃汤，屠苏酒，粘牙。”五辣菜汤”；“正月初七，七种菜当汤”；“吃粽子”夏至节”；“年终岁末，家家户户备菜迎年，聚在一起喝酒。”
从这些记载中可以看出，每年的季节都有所不同。年，荆楚的节日食品也不同，很多菜肴不仅蕴含着美好的轶事，而且寄托着人们的美好祝愿。楚人在饮食习俗上也有一些禁忌，比较典型的有：在除夕期间腊月炒黄豆、炒蚕豆、炒花生被称为“炒蜡锅”。说到炒蜡锅，有“炒七不八”的习俗。
意思是腊月二十八这天不能炒蜡锅，因为“炒”与“吵”，“八”与“发”谐音，如果在这天炒蜡锅，会导致频繁发生。 “吵架”，不和谐就会影响你的“财”。又比如楚人总是有年夜饭桌上有一碗炸鱼。 “鱼”与“余”谐音，象征年年有余。其实这鱼就是一碗“素菜”，吃“多余”似乎不太合适。
这些习俗一直沿袭至今，并被人们普遍接受。