撒拉族是我国信仰伊斯兰教的少数民族之一。他们主要居住在青海省循化撒拉族自治县，少数居住在临夏、甘肃、新疆等地。随着国家社会主义市场经济体制总体目标的确立，撒拉社会正在发生新的变化。古老而深远的民族文化正在融合与分化。主流文化价值观正在失去其传统地位。各种亚文化正在经历转型。它影响或改变国家社会。转型带来利益结构的分化——整合——分化，以及不同文化和价值观之间的碰撞。这个转型时期的不稳定无疑会带来更加突出的社会问题和社会问题。矛盾也将影响我国撒拉社会的改革开放和现代化进程。现代性的概念在本书特指过渡时期。本书试图通过对民族经济结构、组织结构、文化教育、宗教结构、婚姻家庭的深入分析，探讨撒拉族对大量社会资源的重新分配和社会资源分配体系的重组。在新时代。其原有社会利益格局的变化，试图通过各种变化的表象来揭示和把握新时代撒拉族社会的内在本质、运行规律和发展趋势，从而正确认识和对待少数民族西北少数民族地区。关系问题提供了一定的理论依据。
研究主要集中在以下几点：
一是新时期撒拉族社会结构的变化。撒拉族虽有悠久的经商传统，但经济仍不景气。以农业为主。随着改革开放和社会转型的深入，撒拉族地区第三工商业开始在区域社会经济结构中占据相当的比重。特别是近年来，交通运输业突飞猛进发展。作为位于祖国西北边陲信仰伊斯兰教的少数民族，在过去二十年的社会发展和社会快速转型变革中，其传统文化、传统生活、生产方式发生了多少新的变化？
二是新时期撒拉族宗教结构的变化。撒拉族作为一个在中国形成并逐渐成长起来的民族，其传统文化和生活中表现出宗教的强烈影响。民族与宗教的关系并不是简单的相互依存，而是蕴含着丰富的文化内涵。有影响力新时期撒拉社会的宗教信仰发生了变化吗？当前宗教的现状和发展趋势如何？
三是新时期撒拉族民族交往研究。撒拉族在形成过程中，吸收了周边藏族、回族等民族。处在社会转型时期，各民族都面临着双向、动态的发展趋势。这些都是本书写作过程中特别关注的问题。
本书选取青海循化撒拉族自治县和甘肃积石山保安东乡族撒拉族自治县作为调查点，进行实地调查，以了解当代撒拉族的发展变化。