中国的新年是隆重的、喜庆的、庄重的、团圆的、热烈的、恭敬的。中华民族十分重视“食”文化，这是举世闻名的。每年的年夜饭是阖家团圆的盛会，食物的安排意义重大。

在中国北方，饺子和长寿面是除夕夜的必备食品；在南方，年糕和鱼是餐桌上的必备菜肴。

在北方，新年凌晨钟声一敲零，很多家庭就开始吃饺子，因为凌晨零时是“子”时，意思是“过年”年夜饭”和新旧交替，以及饺子的形状和元宝一样，寓意“招财进宝”，饺子已经成为北方年夜饭中不可缺少的食物。北方的另一道必吃食品是长寿面，寓意“长命百岁”。

在南方，大多数人的年夜饭都吃年糕。 “糕”与“高”同音，象征着来年升职、升职、发财；炒菜也是家家户户的必备菜，寓意“有情有温”；豆芽在家里一定要吃，因为豆芽的形状像“如意”，象征着“吉祥如意”。每餐必有鱼，但注意不要一下子吃完，寓意“财源广进”。

在中国南方，还有吃芋头（年年有余）、吃枣（春天来得早）、吃杏仁（喜来登）、吃豆腐（全家福）等过年的饮食习惯平安夜的饮食习惯。

除了南北地域差异外，中国各地还有一些特殊的饮食习惯。川渝地区春节第一餐吃汤圆升；在湖南，苗族人过年的第一顿饭就是吃甜酒和粽子，寓意“生活甜蜜，五谷丰登”。

湖北一些地方，春节第一顿饭就是喝鸡汤，象征“平安祥和”。家里的主要劳动力吃鸡爪，寓意“新的一年赚钱”；青年学生吃鸡翅，寓意展翅高飞。 ;当家人吃鸡骨头时，就意味着“出人头地”。

湖北荆州，过年第一顿饭吃鸡蛋，寓意“实实在在、吉祥如意”；如果有客人，则吃两个蛋黄透白的“荷包蛋”，象征“银包金，金包银，得金得银”。