吉林省地质环境的演化已有32亿年的历史。地质过程的差异性和阶段性是明显的。土地形成演化过程复杂多变，地层发育相对完整有序。乐陵群出土的植物化石表明，早在17亿年前，吉林省就存在早期生物。古生代以后，吉林古大陆成为亚洲大陆的一部分。经过多次造山运动，南北台地和地槽终于连接起来。海水退去，陆地整体上升，结构框架的基础初步形成。

吉林省地貌主要受东亚新华夏构造第二隆起带和第二沉降带控制。分为东部长白山地区和西部松辽平原地区，中部以大黑山山脉为界。东部山脉和西部平原之间有丘陵和台地。山地面积约占全省总面积的36%，丘陵台地面积约占全省总面积的34%，平原面积约占全省总面积的30%。

吉林省东部和东南部也有火山地貌分布，主要分布在敦化玄武岩台地和东南火山群地区。其中，长白山山顶的火锥经历了数百年的变迁，火山口形成了一个火山湖——长白山（白头山）天池。北侧有出水口，形成长白瀑布，高68米。

吉林省流水地貌分布广泛。侵蚀剥蚀山主要分布在张广才岭—龙岗山一线以东，包括老爷岭、牡丹岭、哈尔巴尔岭等山脉的广大地区；侵蚀山地 侵蚀山地以西地区分布丘陵；侵蚀剥蚀台地主要分布在东部山谷盆地和低山丘陵边缘地区；冲积台地和洪积台地分布在大黑山山前和惠发河谷；洮儿境内分布着冲击扇平原，河下游地势平坦；河谷平原分布于东部山区的河谷、谷地。

风沙地貌分布于西部平原地区；湖泊地貌分布于嫩江、洮儿河、霍林河、松花江下游及平原西南部沙带之间的低洼地；喀斯特地貌主要分布在东部山区，山中部分石灰岩构成；冰缘地貌主要是分布于东部山区。