苏州是国家重点旅游城市。全市有各级各类文物保护单位538处，其中国家级34处，省级106处。苏州古城地处水网之中。街道沿河而建，水陆并行；建筑临水而建，前有巷，后有河，形成了“小桥、流水、人家”的独特风格。
有“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”之说。苏州以其美丽的园林而闻名。这些园林体现了历代园林的不同风格，都是中国园林艺术的代表作品。
您参观花园越深入，您的兴趣就越强烈。光是亭子庭院这个雅名就让人浮想联翩，更何况海水蔚蓝，岸边古树参天，垂柳拂水，湖石秀丽。游客们早已为之着迷，或拍照留念，或靠在柱子上休息，或在岸边戏水。对于外国游客来说尤其如此。他们早就以为，这短短的空间里，有无尽的山，无尽的水。而我早已沉浸在花园的清新之中。我把尘土飞扬的身心交给了这一份淡然和宁静。我和它交流、融合，感觉舒服多了。
苏州园林虽小，但古代园林家运用各种艺术手法，独具匠心，创造出丰富多样的景观。漫步园中，你可能会看到“庭院有多深”或“村里柳暗花明”。 “你可能看到小桥流水，白墙黑瓦，或者曲径通幽，峰峦叠嶂，或者你可能会看到风景随着你的移动而不断变化。至于那些形态各异、图案精美的花窗，那些脚下绵延不绝的锦缎般的铺路，那些看似不经意散布在各个角落的素描……更令人着迷，令人难忘。 
“苏州园林甲天下”。苏州园林是建筑、山水、花木、雕塑、书法、绘画的综合艺术。它们将自然美与艺术美融为一体，形成一幅曲折、步步变化的画卷。全市有园林60余处，其中拙政园、留园与夫子花园、环秀山庄、沧浪亭、狮子林、艺苑、情侣园、退思园等九座古典园林入选世界遗产名录分别于 1997 年 12 月和 2000 年 11 月被联合国教科文组织认可。同里、周庄、甪直古镇正在申请列入世界文化遗产。 
苏州既有园林之美，又有山水之美。寺庙、庙宇、名刹遍布城乡；文物古迹相得益彰。加上文人题字、书法、楹联，名扬海内外。灵岩、天平、洞庭、东山、西山、登伟、玉山、玉山等地都是自然风景区。周庄古镇和苏州乐园、太湖乐园等现代化旅游设施也吸引了众多海内外游客。 
苏州现有戏曲、民俗、碑刻、丝绸、苏绣、钱币、园林、佛教等10个博物馆，已成为新的旅游热点。还有一座正在建设中的工艺美术博物馆在。