果敢的经济支柱是农业、采矿业、赌博娱乐业。果敢是缅北众多少数民族武装分裂地区之一。该地区由果敢联军控制。缅甸所谓的果敢族，实际上是留在缅北的汉族后裔。

1989年前后，缅共将军彭家声首先发动起义，宣布成立缅共，组建果敢联军。随后，佤邦联合军、掸邦东部联盟军、克钦独立军等军事组织也相继出现。

由于民族矛盾尖锐，缅北不少民族武装名义上受缅甸中央政府管辖，实际上却维持着高度分裂的国家。 20世纪90年代之前，缅甸共产党是山区最大的势力缅甸北部地区属于缅甸北部地区，而中部和南部地区实际上由缅甸联邦政府控制。果敢地区本来就是缅共的势力范围，而果敢联军也是彭家胜与缅共部分军队组成的。

果敢地区一直是缅甸联邦政府的眼中钉、肉中刺。为了对抗缅甸联邦政府，果敢大力发展军备和军队，需要大量的资金和稳定的经济来源。与缅北其他武装力量一样，果敢也有一段黑暗的历史，那就是非法种植罂粟和贩毒。

上世纪末，果敢的经济支柱一直依赖毒品。除了民间种植外，彭家胜还鼓励果敢部队种植、贩卖毒品，并出口这些毒品向周边国家输送巨额利润。果敢地区只是迫于中国、泰国、缅甸三国政府的压力，才宣布全面禁毒。但由于当地工业基础薄弱，经济落后，连电力供应也由云南省提供，所以经济支柱是采矿业和农业。

果敢联军的实力远不如佤邦联合军和克钦独立军，但占据着非常重要的地理位置，因此一直处于乱世之中。自2009年果敢战争以来，果敢大部分地区被缅甸政府军直接控制。果敢联军残部要么叛逃佤邦，要么继续以游击战的形式与缅甸政府军作战。一旦失去了基础，也就意味着失去了固定的收入来源。