石林由许多高大的石灰岩溶柱组成。主要是由于石灰岩受力挤压后，在垂直方向上产生两组以上的裂纹，将岩石在平面上分割成网格状而形成。

云南石林是最好的石林。地球上有20多处石林。希腊的石林只有24座石林，太小了。马来西亚沙捞越州的姆鲁石林面积仅0.5平方公里。马达加斯加的安卡纳迪石林和贝马拉哈石林面积分别为250平方公里。公里、500平方公里，都是景观单一的剑形石林。

长篇叙事诗《阿诗玛》说，热布巴拉一家为了保住阿诗玛，请求岩神降下洪水，阿诗玛被淹死在石林中。后来就成了。

“石林”是一个道具er 喀斯特学术语，指喀斯特地貌中最美、最有价值的剑状、柱状等裸露地貌。喀斯特地貌国际上通称喀斯特地貌，是指以亚得里亚海最北端伊斯特拉半岛喀斯特高原命名的地貌特征。喀斯特地貌由石灰岩形成。石灰石的主要成分是CaCO3，很容易被含有溶解CO2的水侵蚀。在喀斯特地貌中，以峰林型喀斯特最为美丽，最具观赏价值，而石林就属于峰林型喀斯特。