东南亚位于亚洲东南部，包括中南半岛和马来群岛。印度支那因位于中国南部而得名，南部拉长的部分称为马来半岛。马来群岛散布在太平洋和印度洋之间的广阔海域中。它是世界上最大的群岛，拥有2万多个岛屿，面积约243万平方公里。它属于印度尼西亚、马来西亚、东帝汶、文莱和菲律宾。

马六甲海峡是欧洲、非洲、中东、南亚通往东亚、大洋洲的主要航运通道。是亚洲、非洲、欧洲、大洋洲相互交往的海上枢纽。其交通位置非常重要。被誉为“东方的直布罗陀”。据统计，每年有5万多艘船舶通过该海峡，平均每天有140多艘船舶通过该海峡，使得马六甲海峡是世界上最繁忙的海峡之一。是东南亚连接南亚、西亚、非洲东海岸的必经之路