早期交通不像现在这么发达，物流成本很高，比如解放前、清朝以前，从江南运一石粮食到北京，损失往往达到40%~80%。在这种背景下，各地在饮食上都遵循了“该吃什么就吃什么”的原则。

一般来说，南方雨水较多，气温较高，水稻产量相对高于小麦，所以南方人种水稻，吃水稻。北方雨水少，土地多，种植抗寒小麦产量较高。所以北方人种小麦，吃面食。久而久之，就养成了南方吃米饭、北方吃面食的饮食习惯。随着时间的推移，人体机能变得相对适应各自的主食。北方人吃米饭会胃不舒服。当然，南方人不会有任何问题。吃面条的问题。

现在交通发达了，运粮成本下降了，人流量增加了。北方人到了南方，还是以面食为主，而南方人到了北方，还是习惯吃米饭。但到了一个国家，入乡随俗，习惯就成了习惯，就得改变。尽管物流成本下降，外地人增多，但本地人仍占大多数，因此各地区的主食没有变化。这些差异是从我们的父母那里遗传下来的，是从小就培养出来的。它们可能会随着城市化的推进而改变，但目前这些差异仍然存在。

由于气候差异，南北主要粮食作物差异较大。南方盛产稻米，所以煮完白米饭后，常常会做菜来下饭。北方盛产小麦，所以以面食为主。新鲜蔬菜餐桌上经常添加到面食中蒸（偶尔炒，但很少且少量），并且大多与泡菜一起食用。南方人喜欢甜菜，北方人喜欢咸菜；南方人吃辣椒祛湿，北方人吃辣椒祛寒……等等，这里就不细说了。

当然，不同地区有所不同，南北方也有细微的差别。