夏商周时期青铜器的出现，是继原始彩陶之后的又一个辉煌时期。从石器、骨器、玉器、陶器艺术到青铜器艺术。青铜器上的图案生动多样，古朴庄重，古朴如几何纹、动物纹、气象纹等，极富想象力和装饰性，显示了当时劳动人民的艺术智慧。青铜艺术创作已成为我国古代灿烂文化的象征。古文献有“史帝制图”的记载。
《画史》记载：“华类，舜之妹，画始于类，故名华类。”从公元前21世纪建立的夏朝开始，历经商朝、西周、东周，由于青铜器、铁器的相继发明和普及，社会生产力显着提高。各种手工业迅速发展。服务礼仪的青铜艺术在先秦造型艺术中占有显着的地位；商周时期的玉雕和战国时期的漆木雕刻都有相当的艺术成就。含有兴亡戒律的宫殿壁画和肖像画，普遍受到先秦统治者的重视。
据史料记载，春秋时期的绘画艺术形式多样且相对成熟。当时的绘画多用于装饰或附着在工艺品和建筑上。遗憾的是这些作品没有被保存下来。从青铜艺术中，我们仍然可以看到我国民族绘画原有的造型水平和表现能力。战国时期，已有专门的画家从事绘画的制作。绘画（壁画、漆画、丝画）器物、雕塑、玉器各自独立发展，创造出无数精彩绚丽的作品。这个时代宗教神话的气息非常浓厚。已发现的三幅战国帛画造型古朴，线条流畅。它们是我国现存最早的丝绸画。反映出战国时期的绘画技法已经比较成熟。