与中国其他地域文化相比，湖南文化具有以下特点：

（1）民俗性。湖南人古称“胡人”。他们性格勤劳、“霸道”，以直言不讳、咄咄逼人着称。这就造就了湖湘文化“朴素”的特点。湖南文化历来崇尚实用，不高高在上，注重实效；湖南文化历来崇尚进取创新，反对随波逐流；湖南文化历来崇尚朴素、节俭，反对铺张浪费。这些都体现了湖南普通人的性格。湖南的风土人情、民间艺术、历史遗产，无不体现着“鱼米之乡”的地方风情。

（二）包容性。湖湘文化历来具有崇尚真理、兼容并蓄的作风。这种文化的包容性体现在以下几个方面：第一，不仅仅是匈奴湖南人对湖南文化做出了重要贡献，但非湖南人也对湖南文化做出了重要贡献。湖南文化并不全是湖南人创造的。李晓丹在《湖南研究》一文中具体记录了非湖南人对湖南文化发展的贡献。他明确指出“瞿子楚人不是出生在湘中，而是被安置在这里的”。但他创立了湘学，成为湘文化的奠基人。另外，柳宗元、郭焕、胡宏等都不是湖南人。他们来到湖南，为湖南文化的发展做出了重要贡献。其次，湖南文化并不局限于湖南。走出湖南、走向全国、走向世界的湖南人也宣传推广了湖南文化，扩大了湖南文化在国内外的影响力。这说明湖南文化不是封闭的而是开放的。它与整个中华文化融为一体不断吸收外来文化精髓，不断优化和发展自身。

（3）历史性的。湖湘文化是一种与时俱进、不断创新的文化。远古时期，湖南是一片蛮荒、贫瘠的地区。直到唐代，这里还是贬官、贬官的地方。在历史上多次人口迁徙和民族融合过程中，湖南先后受到楚文化和中原文化的影响，逐渐形成了鲜明的个体特色和相对稳定、历史传承的地域文化形态。在古代，湖南文化的形成和发展离不开全国各民族文化的交流和融合；近代以来，湖南文化的发展不能不受到西方文化的影响。