过年是我国古老的传统文化节日。
相传，中国古代有一种怪物，名叫“年”，头上长着尖角，极其凶猛。 “年”终年生活在大海深处。每年除夕夜，它都会爬上岸来吞食牲畜，伤害人类。因此，每逢除夕夜，村村寨寨的人们，不分老幼，纷纷逃往山里，躲避“年”的危害。
有一年除夕夜，人们忙着收拾行李逃往山里。这时，村东来了一位白发老人。他对一位老妇人说，只要她让他在她家住一晚，他就能赶走年兽。大家都不相信，老太婆就劝他上山逃走。老人坚持要留下来。众人见劝不动，纷纷上山逃走。。
正当“年”兽要像往年一样闯入村庄肆虐时，突然传来鞭炮声。 “年”浑身发抖，不敢再往前走。原来，“年”兽最怕红色和火。砰。这时，大门大开，只见院中一名身穿红袍的老者正在大声笑。 “年”兽受到惊吓，惊慌失措地逃跑了。
第二天，当人们从山里回到村子时，发现村子安然无恙。这时他们才恍然大悟，原来那个白发老人就是帮助大家赶走“年”兽的神明。人们还发现，白发老人已经赶走了“年”兽。 “兽三法宝。从此，每到除夕，家家户户都贴红对联，放鞭炮，家家户户灯火通明，等待新的一年。这个习俗就这样产生了。”过年越来越广泛，已成为中国人民最隆重的传统节日“过年”。
每年农历新年之前，从腊月二十三到三十，人们把这个时期称为“小年”。除夕之夜，全家人团聚在一起。北方地区有吃饺子的习俗，象征团圆、欢乐；同时，也意味着除夕夜。在南方吃年糕象征着新的一年生活甜蜜、繁荣。晚上12点，也就是新年刚到的时候，家家户户做的第一件事就是放鞭炮。
正月十五元宵节过后，农历新年就真正结束了。