云南是中国少数民族人口最多的省份。据1990年第四次全国人口普查分布数据，全国56个民族中，云南有52个民族，其中人口超过5000人的民族有26个。除汉族外，还有25个少数民族。全省总人口约4192万人（1999年），其中少数民族人口超过1300万，占全省总人口的1/3。
在25个少数民族中，彝族人口最多，超过400万人；独龙族人口最少，只有5500人。

云南民族众多，其形成原因也有多种。主要原因是云南地处高原，山高岭重，交通闭塞。各地居民都在处于相对“封闭”的状态。随着时间的推移，他们逐渐发展成为不同的民族。族裔群体；中原和北方的统治民族进入云南时也带来了一些少数民族人口；元、明、清时期，部分少数民族人口因避难、逃避饥荒等原因从内地迁入云南。
由于上述主要原因，云南成为少数民族大省。

云南人口5000人以上的25个少数民族分布相对复杂，但有两个突出特点：一是交错分布，大群杂居，又独居。 。全省没有单一民族县（市），也没有一个民族聚居在一个县（市）。一般来说，他们大多分布在边境地区。第二个是三维的云南省三维地形、三维气候有关。看来，傣族、壮族主要居住在河谷地区，回、满、白、纳西、布依、水等民族主要居住在坝区，哈尼、拉库、佤、景颇、基诺族等民族居住在半山山区。 、苗、苏、怒、独龙、藏、普米等民族主要居住在高山地区。

云南少数民族民居建筑各具特色，风格多样。云南少数民族服饰色彩缤纷，别具一格。在语言和文化方面，他们也有自己的语言和文字。民族节目也丰富多彩。有的民族有很多节日，有的节日是多个民族共有的。大致分为宗教祭祀节日、生产活动等节日、纪念和庆祝节日以及社交和娱乐节日。
比较著名的节日有：彝族的火把节、白族的三月街、傣族的泼水节、纳西族的三朵节、景颇族的木闹宗歌人、傈僳苏族的刀杖节等。