苗族现主要居住在贵州省东南部、广西大苗山、海南岛以及贵州、湖南、湖北、四川、云南、广西等省交界地区。人口739.8万人（1990年第四次人口普查），居少数民族第四位。
中国古代典籍中，就有关于五千多年前苗族祖先的记载。这些是黄河流域至长江中游以南被称为“南蛮”的氏族和部落。
苗族有自己的语言，苗语属汉藏语系苗辛语族苗语支。分为湘西、黔东、川黔滇三大方言。 1956年以后，设计了拉丁字母形式的文本方案。由于苗族与汉族的长期交往，很大一部分苗族精通汉语并使用汉语。
苗族是一个能歌善舞的民族。尤以飞歌、情歌、饮酒歌而闻名。芦笙是苗族最具代表性的乐器。
苗族地区以农业为主，狩猎为辅。苗族的十字绣、刺绣、织锦、蜡染、剪纸、手工饰品等工艺美术瑰丽多彩，驰名中外。其中，苗族的蜡染工艺已有数千年的历史。苗族服饰有130多种，可与世界上任何一个民族的服饰相媲美。
苗族“花舞节”。 “花舞节”是以吹芦笙、载歌载舞为主要特色的文化活动。这也是一次精彩展示的好机会苗族服饰。
苗族历史上盛行对自然和祖先的崇拜。较大的节日是“祭祀”，每年秋后举行。斗牛（斗牛）是苗族人民喜爱的活动。每年元旦、端午节、火把节、中秋节等节日都会举行斗牛活动。
苗族的礼仪是：有客人来访，必须杀鸡宰鸭，热情招待。如果是远道而来的贵客，有的地方还会在村前摆上酒来迎接。吃鸡时，应将鸡头送给客人中年长的客人，将鸡腿送给客人中年龄最小的客人。有的地方还有分鸡心的习俗，即家中长辈用筷子将鸡心或鸭心分给客人，但客人不能将鸡心分给客人。自己亲自动手，并且必须将鸡心平均分给在场的老年人。有的地方敬酒时还配上“牛角酒”和“梳子肉”。客人一一接受，主人最高兴。如果客人酒量不大，不喜欢吃肥肉，就可以说明情况。如果主人不强迫用餐，而是吃得不够、喝得不够，就会被视为瞧不起主人。