苗族一般依山傍水筑村，群居。房屋一般为木平房或吊脚楼。大多数平房分为三间，中间的正房用于接待客人和就餐，两侧为卧室和厨房。苗族多以大米为主食，辅以玉米、红薯、小麦等。有些人还以玉米、荞麦和土豆为主食。他们喜欢吃酸的、腌制的食物，喜欢喝酒。苗族普遍喜欢吃糯食。
逢年过节等重大活动，都需要春糕、糯米饭。苗族男子服饰简单，一般分为双排扣大衣和左襟长袍两大类。她们穿着百褶裙或百褶裤，系一条大腰带，头上戴一条绿色长巾。冬天，人们常常在腿上套上腿套。女装都可以分为两种：右折式或胸前交叉式，下搭阔腿裤。他们常在衣服上钉上银饰，称为“银衣”，头戴牛角形的银头饰，高一尺余。
苗族妇女佩戴的银饰重近两百两。苗族青年男女恋爱、结婚相对自由。通过“流浪”、“月亮舞”等社交活动，他们可以自由地对歌，恋爱结婚。苗族的主要节日是芦笙节。该节日流行于黔东南黔东南苗族侗族自治州凯里市、黄平县等苗族聚居区。分别于农历正月十六至二十日、九月二十七日至二十九日在凯里举行。分别在澧市周溪和黄平县古龙举行。

节日期间，苗族群众聚集在广场上跳芦笙舞，因而得名。节日期间还有斗牛、赛马、文艺表演、球类比赛等活动。青年男女一起唱歌，以增进相互了解，建立友谊和爱情。苗族的禁忌有：不吃牛羊肉，不吃灶上的狗肉，不在家中烹煮蛇肉；不在危险环境下大笑，不将刀刃向上，不将凶器指向人；父母或村民去世后1个月内不准吃辣椒；避免在晚上或在家吹口哨。